歷史上虞姬拔劍自刎，而成為一個典故流傳下來，在這個典故中，霸王項羽的劍成了殺人的工具。電影《霸王別姬》中道具劍的選擇和恰當的運用是陳導演拍這部電影獨特的成功之處，這把劍在影片所貫穿的五個時間段內都出現過。而每次出現時所表達的作用是不同的，在不同的年代中，這把劍所代表的意義也是不同的，它就是歷史的見證。這把劍在影片中，對推進故事情節的發展，烘托人物形象起到了重要作用，在主題表達發面起到畫龍點睛的作用。這把劍的存在，使影片彌漫了一種似喜似悲的意境，同時也在向觀眾傳達人性的信息。
影片中這把劍推進了整個故事的發展。影片中程蝶衣第一次見到這種劍時，第一的想法就是這把劍應屬于霸王，同時也可以看出這把劍是寶劍，是值得收藏的。而當段小樓和程蝶衣見到這把劍時，兩人的心情都是十分欣喜的，也十分渴望得到這把寶劍，而他們當時并沒有得到，這實質上就為劇情的發展埋下了伏筆。這把劍在以后的劇情發展中必定要出現的，因為霸王“段小樓”并沒有得到他。在以后的劇情中，程蝶衣在袁世卿的家中得到這把劍，由于程蝶衣已經對戲到達了忘我的地步，于是他把這把劍送給了段小樓。這時這把劍就已經變質了，它是被大地主袁世卿收藏過的，而這一點卻成了文化大革命當中被利用的污點，也在暗示這把劍將成為段小樓被斗的有力依據，隨著劇情的發展，這把劍總在關鍵時刻出現，使劇情發生轉折，從而推進影片這個劇情的向前發展。
這把劍在影片中對于塑造菊仙這一人物形象起到了很重要的作用。影片中菊仙為了幫助段小樓救出程蝶衣，利用這把劍來威脅袁世卿，說明菊仙能看出當時這把劍意味著什么。他了解當時社會的政治背景，這把劍在當時的社會環境下，它掌控著一個人的命運。而菊仙卻能聰明的利用這把劍所擁有的權利，說明菊仙能夠洞察當時的社會，了解當時的政治狀況，她也很有頭腦的變被動為主動，和段小樓形成了鮮明的對比。程蝶衣對于菊仙的出現，充滿了憎恨，而菊仙并沒有在意這一切，她并不計較個人的恩怨，在文革期間，她明白當時政治的殘酷，但她當著很多紅衛兵的面，毅然決然的從火堆中救出這把劍。菊仙當時并沒有考慮到自身的命運，因為菊仙明白這把劍是程蝶衣送給段小樓的，如果這把劍毀了，就算文革過去了，兩人之間的感情是永遠不能復合的，這把劍對于段小樓、程蝶衣都是很重要的，而段小樓為了保存自己卻要毀了劍，這也從側面烘托了菊仙崇高的人物形象，導演巧妙的設置這把劍出現的位置，從而立體化的塑造了菊仙這一人物形象。
導演選擇劍這一道具，實際上他讓這把劍在影片中具有某種象征意義，劍也起到了畫龍點睛之筆。這把劍在影片中多次出現，被不同身份的人擁有，它代表著不同的階級。而這把劍在不同的時代里，由于它的特殊來歷，讓她在建國以后，掌控著某些人的命運。這把劍是鋒利的，讓人有種心寒的感覺，縱觀整部影片，凡是擁有這把劍的人都免不了一死，張公公、袁世卿、菊仙、程蝶衣都與這把劍有關系，點名了主題。段小樓把這把劍扔向了火堆，出賣了程蝶衣和菊仙，而菊仙也從迷戀京劇和霸王的精神狀態中醒悟出來，把劍自殺，這一劍下去，結束了程蝶衣的性命，同時點名主題。段小樓背叛了程蝶衣和菊仙，而導致程蝶衣由迷戀狀態醒悟過來到自殺，迷戀與背叛的主題展現出來。
道具是電影的重要組成元素，對于表達主題，推動情節發展都有重要作用，而導演不僅運用這兩個作用，也讓這把劍向觀眾戰死背叛和迷戀醒悟后的結果，這一切都與劍有著不可忽視的關聯，所以影片中劍的選擇和運用是十分成功的。
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