曾經在一個時代中，有一群人是生活在船上的，他們以船為家，也以船為家產，父傳子，子傳孫，世代相襲，成為一種生存模式，他們身上還有一個小小的特質——不穿鞋子，這甚至是一種群體的象征，因為他們以上岸謀生為恥，他們的根深扎在海里，盤根錯節的感情將他們的船靠在一起，組成了一座浮動的城池，他們在其中生活，也在其中記錄下那個時代。
“布華泉”就是一個在船上出生的人。
影片根據真人真事改編，將兩個漁民變成太古洋行大班的奮斗史重合于一體，投映在郭富城扮演的“布華泉”身上，兩個人的故事一個人演，倒也緊湊的妥帖。但影片并未因此走上商戰這條更具誘惑力的講述路線，感情的落點也未放在小人物最終成長為一代風云梟雄如此令人振奮昂揚的故事上，沒有叱詫縱橫的張揚，視角時時刻刻停留在對親情，對友情，對愛情的關照上，單純一如當年赤足行走街上的少年“布華泉”一樣。
如果陌生的世界讓你恐懼，那么，就從穿上一雙鞋子開始改變人生吧。
和《東邪西毒》中沒有鞋子就沒有好價錢的殺手不同，《浮城大亨》中的鞋子并非是一種階層的象征，影片更多的時候都在表現鞋子與人物的關系：牧師手里的鞋子，妻子手里的鞋子，情人手里的鞋子，鞋子成為影片的一個特殊符號，也成為“布華泉”這一生履歷的見證。
出現在“布華泉”生命中的第一雙鞋子是牧師送給他的，這雙鞋子讓他有勇氣離開小船從而走進一個比大海更為寬廣更為波瀾壯闊的世界，因這雙鞋，他有勇氣拒絕父親為其安排船只的決定，盡管對于習慣了代代相傳的父親是一種巨大傷害，卻也讓人對親情有了一種可以借鑒的反思。后來這雙鞋在他的成長歷程中又出現了數次，父親的去世、家庭困境的降臨……這雙鞋成了苦難的象征。后來他的鞋子出現在兩個女人手中，鞋子已然不是鞋子，變成了他的選擇，穿上一雙就注定會冷落另一雙，匆忙中，他顯然沒注意到這些。
《浮城大亨》在執著于對鞋子的表達同時，也著力于對身世與身份的追尋，“布華泉”因為混血而有著一個無法被時代忽略的注視，在這種注視中，他變成一個會令自己生疑的異類：侮辱性的稱呼，無理的要求，生活中的種種不公開始接踵而至，萬千人生匯聚猶如時代中的浮城，而城市則在紅塵中被掃蕩，亦在風雨中飄搖浮蕩，但影片并不做聲，只是將故事安排進“布華泉”的成長過程，所承受的苦難變成覺醒的資本，“你也是吃我的奶水長大的！”對于身世的追尋，對于身份的追尋，映襯出同時代那個被割讓出去又回歸懷抱的島嶼，他在夾縫中生存下來。
鞋子不會改變命運，但鞋子可以讓人走的更遠。
影片最后再次回歸對親情的眷顧上，一家人重聚于母親的葬禮上，畫面重新閃回，昨日種種歷歷在目，一種精神就此有了繼續流傳下去的信念。
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