華東腹地，這一養育國人的肥沃疆土。就是這樣讓國人驕傲的土地，在他歷史的天空中，回蕩的是可歌可泣。《集結號》這部電影將歷史重新演繹，連長谷子地率領九連47名戰士在汶河岸執行掩護大部隊撤退的任務以集結號為令，聽見號響就撤退。慘烈的戰爭讓全連除連長谷子地，47人全部陣亡。這場戰爭改變了谷子地的人生。由于部隊改了編號，谷子地找不到組織，九連犧牲的烈士們也被認定為失蹤。谷子地開始了艱難的尋找，為九連的兄弟們討個說法，也為了探明當年集結號的真相。
一次事先未知的有去無回戰役；一群生死與共、血肉相連的士兵。戰爭是殘酷的，沒有任何戰士為此而逃避，廢棄的窯廠使敵人命喪黃泉，然而我們可愛的戰士也都魂歸天堂。戰爭就有犧牲，而戰士們的犧牲帶來的是新的生活。時間凝聚，靜止，集結號的命令是還在耳邊響起，然而他們的動搖卻是為了集體，為了9連留下火種。沒有一個怕死的，即使曾經的王金存在這場戰斗中依舊扛起槍來沒有退縮。所有這些，放在有數百萬人廝殺的大背景之下，凸顯出連長谷子地奇異的際遇---如同一只被命運之神撥弄的螞蟻，失去了兄弟，影片成功地表現了個人在戰爭中是渺小，最珍貴的生命是被漠然犧牲，英雄和傳奇被淹沒遺忘，而使命卻是永恒。
一個丟失了自己身份，但是永不放棄的執拗軍官。谷子地幸存了，正是那身敵人的軍裝將他帶回人間，而他同時也失去了本應屬于自己的信任。提著腦袋肉搏廝殺，眼睜睜地看著身邊的兄弟被撕成肉塊，任何有血性的軍人都不能逃避。軍人是用鮮血鑄成的使命，然而作為一個軍人，放下槍依舊是是軍人。谷子地的救贖顯然是那么的堅毅，僅僅是為了烈士有700斤大米，失蹤只有200斤，是為了“生下來父母都給起了名字，在這里怎么都成了沒名的孩子了”，還是為了那集結號到底有沒有吹響。他在尋找，不僅僅是16年，哪怕是一輩子他也會走下去。谷子地把煤堆里挖出來的鋼盔，戴在無名戰士的墓碑上。墓碑無邊無際，向天邊伸展我們的戰士的墓碑，只是一根根沒有任何修飾的木頭。戰爭只呈現出人性的一個側面，無論是從肉體上消滅誰抑或拯救誰，其實都源自人類本能。《集結號》的精華在戰爭后，在于一個老兵用自己的剩余光陰回憶，即使回憶是刺痛，是心在滴血。當然全副身心拯救光榮，安撫深埋黑土中的靈魂。
一段永遠沒有吹響的集結號，一段不為人知的背棄故事。《集結號》的高潮在戰爭后與吹號手的重遇，當谷子地得知團長為避免大部隊損失壓根就沒讓號手吹響集結號的時候，積壓多年的憤懣如決堤之水爆發，揮酒瓶欲砸向團長墓碑：47個生命跟4700甚至47000個生命同樣重要！盡管主旋律一直強調集體主義，反對個人主義。但是一直以來，在塑造軍人形象上，卻是不遺余力地拼命往個人英雄主義上整。他找到組織，卻被一再的懷疑身份，于是一個人去了汶河邊的煤窯，住板棚，啃饅頭，喝涼水，沒日沒夜的挖九連兄弟的尸體，觀眾確實可以理解為他“瘋了”，他只是在逃避，逃避那耳邊沒日沒夜響起的集結號，然而他所能想到的所有行動只有這樣，他在自我救贖。谷子地挖著煤堆，一鍬一鍬，挖在觀眾心上，和著血和淚，比戰場上的血肉橫飛更加令人難以呼吸。就集結號的追尋結果來講，將犧牲小我成就集體思路打開。紀念碑是建成，集結號是吹響，英雄是正名，但是谷子地的救贖沒有結束，就像那耳邊沒日沒夜響起的集結號沒有消失一樣。在命運的強大力量之前，作為普通人，體現的是一個男人的堅韌和擔當。并且，因為這種極為微茫的堅持和努力，最終竟然達成了自己的目標：榮耀自己死去的弟兄，為他們討還一個公道。最后的答案雖然出乎預料，但是兩個永隔幽冥的人還是達成了和解。
《集結號》這部影片擯棄了傳統的英雄主義和浪漫主義手法，還原了戰爭的殘酷無情、荒謬絕倫。它沒有歌頌，甚至也沒有批判，而是以冷靜的敘事角度講了一個極為殘忍和迷亂的故事。觸動觀眾心靈的不僅僅是精致的戰爭場面起到的作用，更重要的還是片中人物的真性情。我觀眾從中看到了自己能夠理解的怯懦，也看到自己不能理解的蠻勇和忘乎所以。而且這種感知不是干巴巴從人物嘴里說出來的，而是他們的眼神和行動表現出來的，所以讓觀眾信服。
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